Numark is een merk wat al lange tijd in meerdere segmenten op de DJ markt terug te vinden is. Je kan het bijna zo gek nog niet bedenken of Numark heeft er wel een product van op de markt. Van zeer laag geprijsde controllers als de iDJ Live voor de iPad, naar de mid-range Mixtrack Pro voor Traktor tot aan de high-end Numark NS7 voor Serato Itch. En dan hebben we het nog niet eens over de vele soorten mixers en cd spelers die Numark heeft gemaakt.

Begin januari van dit jaar werd duidelijk dat er een nieuwe controller aan ging komen van Numark, namelijk de NS6. Een controller die het de bestaande 4 decks producten wel eens moeilijk kon gaan maken, zeker doordat er ook een veel gevraagde stand-alone mixer in zit. Nu de NS6 in de winkels ligt voor een adviesprijs van 999 euro is de grote vraag natuurlijk: Is dat ook zo?

Uitpakken

Bij het uitpakken van de gloednieuwe NS6 vallen een paar dingen gelijk op. Zo is deze controller vrij zwaar, nouja, zeg maar loeizwaar te noemen. Een blik op de specs levert een getal van ruim 6 kilo op, wat toch geen vriendelijk aantal is voor de dj die graag zijn eigen controller meeneemt op locatie. Voordeel is wel dat NS6 goed op zijn plek blijft staan bij heftig gebruik en aan voelt alsof je hem van de trap kan laten vallen, zonder dat hij in stukken valt.

Verder valt ook gelijk op dat dit een erg grote controller is, een stuk groter dan bijvoorbeeld de Native Instruments S4. Dit komt vooral door de enorme jogwheels die erop zitten in combinatie met lekker veel ruimte tussen alle knoppen. Dit komt de gebruiksvriendelijkheid zeer ten goede, doordat je geen gepriegel heb, zoals bijvoorbeeld bij de Denon DN-MC 6000.

Eerste indruk gebruik

Het installeren van de bijbehorende software, Serato Itch, is een peulenschil en dit werkt gelijk perfect. Dit is vrij logisch, aangezien de NS6 helemaal op, en in samenwerking met, Itch ontworpen is, waardoor de integratie echt perfect te noemen is. Geen geklooi met een midi mapping of knoppen die het niet goed doen, maar gelijk een goed werkende controller.

Alle knoppen hebben een harde klik als je erop drukt, waardoor ik het tappen op bijvoorbeeld cue-points niet echt prettig ervaar. Dit went na een tijdje wel en werkt natuurlijk gewoon prima. Ik ben gewoon de soft-touch knoppen van de X1 en de S4 gewend. Door middel van heldere LEDs laat de NS6 je weten wat de status van een knop is. In witte en rode labels staat bij de knop beschreven wat de functies ervan zijn en de LED kleuren laten zien in welke functie je op het moment bevindt. Eenmaal hieraan gewend werkt dit perfect.

Decks

Net zoals bij andere 4 decks controllers heeft ook de NS6 maar twee transport secties. Dat wil dus zeggen dat je moet switchen tussen verschillende decks als je er vier tegelijkertijd wilt gebruiken. Numark gebruik hier de ‘Layer’ knop voor, die door wit of rood licht laat weten in welk deck je bezig bent. Op de jog-wheels zit een led-ring die ook de kleur van het deck dat je gekozen hebt aan neemt. Op zich is dit genoeg info om geen fouten te maken, maar naar mijn mening nog vrij minimaal. Ik zou het fijner vinden als je ook nog duidelijk bij de transport en cue-point controls zou zien in welk deck je bezig bent, want soms heb je gewoon geen tijd om daar over na te denken.

Naast de gewone transport knoppen hebben de decks ook een ‘Strip Search’. Dit is een erg handige touchstrip, waarmee je grof door je nummers kan scrollen. Een LED strip erboven zorgt als progress bar dat je weet waar je in het nummer zit, wat vooral tegen het einde aan handig is als je even niet op zit te letten.

Jog-wheels, Loops en cue-points

De Jog-wheels op de Numark NS6 zijn lekker groot. Dit heeft voor mij zijn voor- en zijn nadelen. Aangezien ik geen turntablist ben heb ik zulke jog-wheels niet nodig, eerlijk gezegd zitten ze mij zelfs een beetje in de weg. Aan de andere kant, het is wel heerlijk traditioneel draaien, helemaal in combinatie met de lange pitch faders. De bovenkant is touch-sensitive en door de hoge resolutie kan je met deze jogs goed scratchen. Ik was wel blij dat je de scratch-modus uit kan zetten met een druk op de knop, want je hebt de bovenkant van een van de jogwheels zo per ongeluk aangeraakt. Vooral als je veel gebruikt maakt van de loop en cue-point mogelijkheden.

Die loop en cue-point functies zijn overigens erg goed uitgewerkt. Met de loop controls kan je makkelijk handmatig of automatisch loops maken. Erg handig zijn de aparte knoppen om loops kleiner of groter te maken en de ‘loop-shift’ knoppen. Met die laatste kan je een loop in zijn geheel verplaatsen, waar je een loop lekker dynamisch mee kan houden. Cue-points maak je net zo makkelijk als dat je ze verwijderd (door middel van een shift knop) en je kan duidelijk zien waar wel en waar geen cue-point toegewezen is. Uiteraard blijven de cue-points in een nummer opgeslagen voor later, wat ook mogelijk is met je loops.

Effecten

In Serato Itch kan je met de NS6 twee fx units gebruiken, die je per kanaal of aan de master kan toewijzen. De hoeveelheid effecten vielen mij ten opzichte van Traktor een beetje tegen, maar het bedienen van de Wet/Dry met een fader vond ik wel erg leuk. Met zo’n fader kan je toch wat expressiever aan de slag dan met een draaiknop. Nog leuker zou ik het vinden als ik de FX parameter met de fader kon bedienen, maar helaas kan je in Itch de mapping niet aanpassen. Wat ook erg prettig werkt is dat effecten als de delay en echo post-fader zijn. Dat wil zeggen dat als je een kanaal-fader naar beneden haalt met het effect aan, dat het effect nog wel hoorbaar blijft. Vooral met de echo kan je dan leuk spelen door steeds alleen de echo te laten horen. Dit vind ik een grote plus ten opzichte van Traktor.

Mixer

De mixer van de NS6 werk ook zonder software, wat erg handig is wanneer je er apparatuur als cd-spelers of draaitafels op aan wilt sluiten. De EQ killt volledig en klinkt lekker. Het is wel jammer dat je de inputs niet door de software kan routen. Daardoor kan je geen effecten gebruiken over externe apparatuur die je op de NS6 aansluit.

Naast de gebruikelijke functies heb je boven de mixer de knoppen om door je tracks te scrollen op je computer. Dit werkt perfect en nummers vinden in mijn iTunes libaries ging lekker makkelijk. Erg handig is het switchen tussen een lijst nummers en je verschillende playlists door alleen op de browse knop te drukken.

Wat ik niet begrijp aan de mixer zijn de cue knoppen. Wanneer je twee bronnen tegelijkertijd wilt horen, moet je de cue knoppen ook allebei tegelijkertijd indrukken. Als je dit niet doet hoor je alleen de bron die je als laatste indrukt. Ik kan het me voorstellen dat je deze manier handig vindt, maar ik zou dat graag als ‘uitschakelbare’ optie zien. Dat geldt ook voor het feit dat de decks mee switchen. Als je op de cue knop van deck 4 drukt, gaan je transport functie ook automatisch naar deck 4. Voor mij werkte dat erg irritant als ik gewoon deck 3 wil blijven bedienen en ik kon daar niet aan wennen. Zeker als je, zoals ik, op deck 4 een platenspeler hebt aangesloten is deze functie niet erg handig.

Sync

Net zoals in andere dj software kan je met Serato Itch je tracks ook automatisch laten syncen. Hiervoor heb je twee opties: met of zonder gebruik van beatgrids. Wanneer je de grids niet gebruikt wordt alleen je BPM gelijk gezet en kan je handmatig de tracks aan elkaar gelijk zetten. Wanneer je de grids wel gebruik moet je zorgen dat deze goed staan, want dan zet Itch ook de maten gelijk. Gelukkig kan je met de NS6 makkelijk de grids aanpassen met behulp van twee knopjes en je Jog-Wheel, iets wat ik graag terug zou zien in Traktor.

Een ander heel leuk hulpmiddel is een LED strip onder het browse gedeelte. Je kan hiermee heel handig handmatig je pitch grof instellen tot de LED stopt bij de witte in het midden. Daarna hoef je alleen nog maar te fine-tunen, ideaal als je handmatig wilt draaien, maar het grove werk achterwege wilt laten.
Filters

Als Traktor S4 gebruiker had ik één groot gemis op de NS6 en dat was een low/high pass filter per kanaal, die je ook tegen komt op de Pioneer DJM800. Nu kwam ik met wat googlen toch wat leuks tegen bij onze collega’s van DJTechtools: een easter egg! Door als een gek met de trebble en bass van één van je eq’s te gaan draaien kan je de bass knoppen veranderen in ‘super-filters’. Goed op je scherm letten, want Itch vertelt je wanneer je op de goede weg zit . Het zit er dus gewoon in, maar niet als standaard optie, wat ik erg jammer vind. Als de NS6 uit is geweest, moet je het ook weer opnieuw doen, wat ik niet echt aanraad als je de potmeters lang mee wilt laten gaan.

Native Instruments Traktor

Als laatste heb ik de NS6 natuurlijk ook in Traktor uitgeprobeerd met de mapping die Numark zelf aanbiedt. Hier was ik behoorlijk tevreden over, want vrijwel alles werkt zoals het hoort. Dat is wel eens anders met mappings van fabrikanten namelijk. De filters per kanaal hebben ze op de touchstrips gezet. Dit werkt niet fijn, omdat het veel te grof gaat, maar dat is natuurlijk snel om te mappen naar andere knoppen. Hoewel ik  het erg fijn vind om de loops op mijn S4 met een draaiknop te bedienen, moet ik zeggen dat ik de knoppen van de NS6 ook erg goed vind werken. Zeker de ‘dedicated’ knoppen waarmee je in een keer een bepaalde grootte loop hebt (1, 2, 4, 8 ) werken erg goed. Het is natuurlijk wel jammer dat je niet genoeg knoppen op de NS6 hebt om de FX units van Traktor volledig te kunnen bedienen. Is dat erg? Ik vind van niet, want effecten kan je beter te weinig dan te veel gebruiken.

Verder moet je de verschillende volume regelingen even goed checken. De master en cue volume knoppen werken onafhankelijk van Traktor. Dat wil zeggen dat je het volume èn in Traktor èn op je NS6 los van elkaar kan veranderen. Wanner het volume in Traktor uitstaat kan je dus draaien wat je wilt op de NS6, je zal dan niks horen. Één keer goed instellen en daarna niet meer aankomen dus.

Conclusie

Wil jij een 4 decks controller waarop je lekker kan draaien, zonder poespas en veel instellingen? Wil je een controller met een goede analoge mixer erin? Hou je van scratchen? Draai je nog graag traditioneel, maar wil je wel de voordelen van digitaal? Als je op die vragen ja antwoordt is dit een zeer goede koop. Hij is lekker ruim opgezet, grote jogwheels met een goede respons, de EQ klinkt goed, een goede loop en cue-point sectie en je hebt uitgebreide aansluit mogelijkheden.

Ben je meer een Traktor fan en hou je van de vele opties die Traktor je biedt? Neem je jouw controller graag mee op locatie? Wil je externe apparatuur door de software kunnen routen? Ben je geen held in zelf midi mappen in Traktor, maar wil je wel met Traktor draaien? Ben je een controllerist? Als je meer in deze groep zit zou ik eerder voor een controller van Native Instruments zelf kijken.

Zoals je leest vind ik het moeilijk om een éénduidige conclusie te trekken, maar dat komt ook doordat het tegenwoordig zo persoonlijk is qua eisen aan dj apparatuur. De Numark NS6 kan het, samen met Serato Itch, de concurrentie zeker moeilijk maken. Als je het mij vraagt moet de prijs daarvoor wel zo’n 100 euro naar beneden richting de S4, hoewel je natuurlijk wel een hoop krijgt voor nog geen 1000 Euro, een 4 kanaals rock-solid mixer/controller inclusief een volledige versie van de perfect geïntegreerde software.

Opmerking: Bij deze review is Serato Itch 1.8 gebruikt. Sinds kort is er de update naar Serato Itch 2.o, waaronder ook sample decks zitten!

De NS6 is onder andere te krijgen bij onze vrienden I4-Muzique en Bax-shop.