M-audio, onderdeel van Avid, is een merk dat we kennen van haar MIDI controllers en keyboards en audio interfaces. De verrassing was dan ook groot toen er geruchten gingen dat ze met een heuse synthesizer op de markt zouden komen. En Op de NAMM 2011 was het dan zover: de 12 stemmige VA synth Venom zag het licht. Tijd om hem eens aan de tand te voelen.De Venom in het kort
De Venom is een synthesizer met 49 full-sized toetsen. Hij heeft iets van een klassieke analoge synth, maar dan gecombineerd met digitale technieken. Virtueel Analoog dus. Hij heeft een pitch- en modulatiewiel, voldoende draaiknoppen om je geluid mee te tweaken en een display. Je ziet trouwens tegenwoordig steeds vaker dat men in een synthesizer een audio interface inbouwt, iets dat voor mij persoonlijk geen toevoeging heeft.

Look en feel
Toen ik de Venom voor het eerst in mijn handen had wist ik niet wat ik kon verwachten van deze synth. Hij voelt namelijk een beetje plastic aan. Je hebt niet de indruk dat je een instrument in handen hebt waar je zomaar zes dagen mee ‘on the road‘ kan gaan.

Slecht leesbaar?

De draai- en drukknoppen voelen stevig aan, gemaakt om aan te draaien. Dat geldt ook voor de pitchbender- en het modulatiewiel. Het display vind ik er goedkoop uitzien. Het heeft iets weg van een autoradio display. Weinig karakters en het lijkt op zo’n matrix display van vroeger waardoor het display slecht leesbaar is. Nu heb je het display eigenlijk niet nodig, maar daarover later meer.

Het geluid van de Venom
Je kan eenvoudig door de geluiden scrollen, die in de verschillende banken staan. Als je door de geluiden heen browsed, hoor je meteen de diversiteit van deze synth. Bassen, pads, leads, arpeggio’s, soundscapes, FX en meer. Op het eerste ‘oor’ klinken de geluiden wat dun, maar als je wat verder luistert valt dat reuze mee.

In totaal zijn er vier banken met ieder 128 geluiden in de single mode, en twee banken met 128 patches in de multi mode. Voor ieder geluid zijn er inserts en master effecten beschikbaar om het geluid nog verder aan te passen. Er zijn modulatie, tijdgebaseerde en dynamische effecten. Keuze genoeg dus.

Doordat er een audio interface in de Venom is gebouwd heeft hij ook een audio ingang. Je kan het externe signaal routen naar de filter of arpeggio’s van de synth. Dat is een geweldige optie. Ik heb de audio interface verder niet geprobeerd, dus over de geluidskwaliteit kan ik weinig zeggen. Echter, M-Audio staat bekend om haar goede interfaces dus hier kun je gerust op vertrouwen dat deze goed is.

Geen display, is dat erg?
Ja en nee. Op het podium heb ik graag een wat groter display. Voor het programmeren ook, maar daar heeft M-audio een oplossing voor gevonden. Er zit de gratis en zeer uitgebreide, Vyzex software editor bij. Onder Mac werkte het zonder problemen, Windows 7 heb ik niet geprobeerd.Deze editor werkt real time, dus als je iets aanpast in de editor of op de Venom zelf, worden de parameters meteen aangepast, en dat werkt erg handig. Zeker als je met DAW’s zoals  Cubase, Logic, Pro Tools e.d. werkt. Zo word je Venom bijna een een VSTi….bijna!

Conclusie
Ik heb me erg vermaakt met deze synth, al was ik op het eerste oog wat sceptisch. Wie nog geen ervaring heeft met synthesizers is dit een erg mooie instapper en leer machine.Voor de beginnende DJ/Producer die toe is aan de volgende stap en een eerste hardware bak wil kopen is de Venom een goede aanrader om uit te proberen. Naast een VA synth is de Venom ook goed te gebruiken als ‘master’ MIDI controller keyboard.

Persoonlijk vind ik de audio interface geen toevoeging. Voor dat geld heb ik liever geen geluidskaart, maar een wat groter, beter leesbaar display en een volledig 61 toetsenklavier.

Hij heeft een winkelprijs van 539 euro, en ik moet eerlijk zeggen dat is behoorlijk, aangezien er genoeg concurrenten op de markt zijn die ik persoonlijk iets beter vind klinken. Denk hierbij aan de Roland GAIA (579 euro) en de Novation Ultranova (575 euro). Nu heeft Roland en Novation een iets grotere geschiedenis als het gaat om muziekinstrumenten, maar dat zijn toch pittige concurrenten.

Maar nogmaals, ik heb me zeker vermaakt met deze synth en het is een welkome toevoeging aan een bestaande setup, of als ‘eerste‘ synthesizer!

Marc van den Hurk

(Originele publicatie: gearjunkies.com)