Daar was hij dan, de Native Instruments Kontrol S2 DJ Midi Controller. Gearjunkies collega Marc had hem afgeleverd en verder niks. Ik moest dus zelf maar even kijken hoe en wat. Doos, wat kabeltjes, voeding, twee kleine handleidingkjes en een CD. Salut en veel plezier er mee. Mijn eerste stappen in het ‘digitaal draaien’ zouden binnenkort beginnen. Veel oldskool DJ’s klagen nogal eens dat het digitaal draaien niet veel meer is dan op de “sync” button drukken en gaan. Maar … is dat wel zo? Is het echt zo makkelijk? Of komt er toch wel een beetje meer bij kijken?

Hardware

OK dat moge nu wel duidelijk zijn, ik ga een een Kontrol S2 gebruiken. Nu is mijn technische ‘gesteldheid’ wel boven gemiddeld, echter als je een controller, welke dan ook, opeens voor je neus krijgt is het toch even heel goed kijken wat het allemaal voorstelt. Knopjes, potmetertjes, draaiknoppen, faders, noem het maar op!

Het begin. De installatie. BAM, piece of cake. Traktor installeren is minuten werk, vervolgens de kabeltjes (USB en stroom) erin en klaar is de …. set up. Zie je hoe ik hier even een pauze in las? Ik had dan wel alles geïnstalleerd en het werkte allemaal ook wel, maar nu nog muziek erin krijgen. Tja, dat werd nog even lastiger dan ik dacht. Want no music, no mixing he? Blijkt dat Traktor de muziek collectie haalt uit de ‘standaard’ muziek map van Windows. Wist ik dus niet, maar hiervoor hebben ze een algemene term ontwikkelt. RTFM, of met andere woorden “Read The Fucking Manual’! Ja, ik weet dat iedereen met nieuwe toys meteen aan de gang wil, maar toch even door de handleiding bladeren … lost veel problemen bij voorhand al op.

Software

Zoals hierboven al beschreven de installatie van Traktor was snel en makkelijk. Alles installeren en vervolgens via je ‘service center’ activeren. Verder gebruik ik naast Traktor ook de Mixed In Key software. Met deze software detecteer je dus de toonsoort/key waarin een track geproduceerd is. Hiermee voorkom je dus dat je twee tracks mixed die NIET met elkaar matchen, wat dan weer resulteert in een ‘vals’ geluid. En dat willen we niet! Ik kan inmiddels al wel vertellen dat ik erg blij ben met deze MIK software. Het bij de voorhand weten welke tracks wel of niet zullen matchen is voor een beginner (!!!) echt ideaal. Heel veel fouten zul je niet maken en ‘leer curve’ een stuk minder stijl maken. Met andere woorden het zal veel sneller lijken dat je weet wat waar je mee bezig bent! Ik zeg lijken want we zijn er nog lang niet…Voordat ik trouwens met de S2 aan de slag ben gegaan heb ik eerst een tijdje door Traktor zelf zitten klikken. Gewoon alle knopjes met mijn muis geklikt om te zien wat de gevolgen waren als ik ergens op klikte. Heb zelfs al wat plaatjes gemixed met alleen Traktor en mijn muis, dus. Zodoende kreeg ik al een beetje door hoe de software werkte. Als ik met een controller software wilt besturen/controleren wil ik wel eerst weten wat die software kan!

Maar goed ook dit heb je snel door. Zeker voor iemand die al DJ’ed en de basis skills bezit, die zal genoeg functies en features herkennen in Traktor om redelijk snel uit de voeten te kunnen. Echter, voor alle duidelijkheid, ikzelf heb nog nooit achter draaitafels of CDJ’s gestaan. Voor mij is dit ‘alles’ compleet nieuw.

Draaien

En toen kwam het moment dat ik Traktor opende, de controller aanzette, mijn track collectie geselecteerd had en het er dus maar eens van moest komen. Track 1 in deck A en track 2 in deck B en gaan met die …..! Yes, lang leve de ‘sync’ button mixte ik mijn eerste twee tracks netjes in elkaar over. En daarna de derde track en de vierde en …. meer tracks. Wat het ‘beatmatch mixen’ betrof ging het wel ok. Toch hoorde ik af en toe wat onregelmatigheden. Ik kwam er achter dat sommige tracks niet goed geanalyseerd waren. En zelfs áls je een track door Traktor laat analyseren heb je geen 100% zekerheid dat die analyse wel klopt. Dankzij een zeer ‘educatieve’ tutorial van Dubspot heb ik geleerd om zelf een ‘grid’ in te stellen zodat ik zeker weet dat de grid die Traktor toont in de waveform display ook daadwerkelijk exact en correct is.

Ondanks dat het mixen, technisch gezien, wel ok ging, had ik soms nog steeds dat gevoel van onwennigheid. Ook af en toe een gevoel van: dit ding kan veel meer dan dat ik eruit haal! Nu heb ik dan de mazzel dat Marc van den Hurk (Gearjunkie collega oprichter en parttime DJ2DJ’er) al bijna meer dan 20 jaar DJ is en daarnaast al vele jaren met digitaal draaien bezig is. Verder was hij één van de eerste eigenaren van een Kontrol S4 in Nederland. Marc heeft mij een keertje wat basis zaken uitgelegd van de controller, plus wat ‘insights’ van Traktor meegegeven en dat heeft echt geholpen. Het is zoveel prettiger als je iemand hebt die je vragen kan stellen en die je wat zaken ‘hands-on’ laat zien. Ik zou bijna zeggen, nee, ik zeg gewoon, ga een DJ workshop c.q. cursus doen als je met digitaal draaien wilt beginnen want je leert zoveel meer, zoveel sneller! Man dat wil je niet weten!

Tot zover dan deel twee. Deel één was zeg maar de introduktie van het project en dit deel twee kun je zien als de eerste stapjes in het digitaal draaien. Zoals je al gelezen hebt wordt het je vrij gemakkelijk gemaakt door de geweldige Traktor software en beruchte ‘sync‘ button om ‘technisch’ redelijk te kunnen mixen. Echter, oh, oh, oh, we zijn er nog lang niet. Ik merk dat nu pas het echte werk begint. Goeie muziek vinden, zorgen dat je tracks goed ‘gegrid’ zijn, waar een goeie overgang maken van de ene track naar de andere, etc. Ik begon dit deel twee met de opmerking dat veel oudere DJ’s het digitaal draaien maar niks vinden? Dat het de jonge DJ die wél met digitaal draaien bezig is, veel te gemakkelijk gemaakt wordt door de software. Nou, … bullshit. Je hebt nog steeds de creatieve skills nodig om een goed verhaal te kunnen vertellen, om twee tracks bijna naadloos in elkaar te laten overvloeien. Op zo’n manier dat de luisteraar het bijna niet hoort. Dat is een skill die nooit geautomatiseerd kán worden. Ik hoop dat ik in het laatste deel drie hier wat meer over kan vertellen. Technieken die met name bij de overgangen ervoor zorgdragen dat dit vloeiend en naadloos gebeurt.

Voor de geïnterresseerden onder jullie, op Mixcloud staan inmiddels twee test mixen van me, live opgenomen dus mét alle foutjes en onvolkomendheden. Hier mix 1 en hier mix twee!

Ik ga vast door met oefenen!

Update: En BAM! Dan breek je opeens je been, … godver. Ik hoop dat jullie begrijpen dat dit project nu even stil ligt aangezien ik effe geen zin en tijd heb voor deel drie vanwege revalidatie en een lichte mate van “balen als een stekker” heb. Eric